Kwas L-mlekowy to $108-hydroksykwas (AHA) otrzymywany dzięki fermentacji cukru przez bakterie kwasu mlekowego (Lactobacillus). Jest związkiem naturalnym, ponieważ stanowi metabolit tkanki mięśniowej i skóry. Występuje też w kwaśnym mleku, jabłkach, kiszonej kapuście. Posiada stosunkowo małe cząsteczki, co sprawia, że dobrze przenika przez warstwę rogową naskórka i działa nieco głębiej niż kwasy o większych cząsteczkach.
