Grecki zielarz Dioscorides skatalogował ostropest plamisty na swojej liście roślin leczniczych na choroby wątroby, poprawiając przepływ żółci i stymulując trawienie. Rzymski pisarz Pliniusz miał podobne zdanie. Rzeczywiście, ekstrakty z ostropestu plamistego (Silybum marianum) są używane jako tradycyjne ziołowe środki od prawie 2000 lat, a ostropest jest obecnie intensywnie uprawiany jako zioło lecznicze. Dziś ekstrakty z ostropestu plamistego należą do najpopularniejszych i najlepiej przebadanych ze wszystkich ziół. Współczesne badania koncentrują się na produkcji żółci i czynności wątroby.
Niemieccy naukowcy opracowali ekstrakt o nazwie sylimaryna, który ma wiele właściwości ochronnych wątroby. Substancje czynne zwykle stanowią tylko jeden do czterech procent całej rośliny, więc konieczne jest intensywne skoncentrowanie ekstraktu, aby zapewnić korzyści. Jarrow Formulas Milk Thistle zapewnia właśnie tak silny koncentrat.
