Szafran wykorzystywany jest w kuchni i lecznictwie od ponad 3000 lat. Znali go już starożytni Persowie i Egipcjanie, stosowany był także przez Greków i Rzymian. Służył im nie tylko do urozmaicania dań, ale także do barwienia tkanini domowej medycynie. Wraz z upływem czasu i odkrywaniem kolejnych zastosowań tej niezwykłej przyprawy, zaczęto uprawiać ją na specjalnie przygotowanych terenach. Obecnie szafran nie występuje już w stanie dzikim.
Szafran pozyskuje się z wysuszonych słupków krokusa (Crocus sativus). Roślina ta wyróżnia się charakterystycznym, jasnofioletowym kwiatem, w którego środku mieści się słupek z trzema znamionami. To właśnie z nich pozyskuje się cienkie nitki szafranu w charakterystycznym jasnoczerwonym kolorze z domieszką złotego odcienia.
