Adaptacja powieści Heleny Mniszkówny, jednego z najsłynniejszych romansów polskiej literatury.
Spokojne życie Stefci Rudeckiej, guwernantki młodej arystokratki, Luci Elzonowskiej, burzy pojawienie się kuzyna jej podopiecznej, przystojnego i bogatego ordynata Waldemara Michorowskiego.
Oboje z czasem zakochują się w sobie. Rodzina chce, by młody ordynat poślubił hrabiankę Barską, on jednak pragnie ożenić się z miłości - nawet jeśli byłby to mezalians. Zdeterminowany, uzyskuje zgodę nestorów rodu, ale zakochanym na drodze do szczęścia staną uprzedzenia arystokracji: w jej oczach guwernantka z prostej szlacheckiej rodziny pozostanie na zawsze "trędowatą".
