W upalny letni dzień krzyżują się losy samuraja, jego pięknej żony i bandyty. Namiętność i przemoc prowadzą do zbrodni. Film ukazuje cztery wersje jednego wydarzenia, widzianego przez różne osoby.
Dzieło Kurosawy poddaje w wątpliwość narodowe tradycje jednoznacznie określające podział społecznych ról i przynależny im system wartości. W ich miejsce wprowadza zrelatywizowany obraz świata, ściśle związany z rozważaniem o względności ocen ludzkich czynów i przebiegu wydarzeń.
Rashômon odegrał niezwykle istotną rolę w dziejach kinematografii. Od weneckiego pokazu tego filmu datuje się europejska kariera kina japońskiego.
