Theodore Decker ma 13 lat, kiedy jego matka ginie w zamachu bombowym w Metropolitan Museum of Art. Ta tragedia zmienia jego życie w podróż, pełną żalu i poczucia winy, odkrywania siebie, poszukiwania odkupienia i miłości. Przez cały czas Theo przechowuje coś, co przypomina mu o tamtym strasznym dniu - obraz ptaka - Szczygła przykutego łańcuchem do drążka.
