Historia pięciu rodzin z najwyższych sfer rosyjskiej arystokracji w dobie najazdu Napoleona na Rosję. Mikołaj Rostow, powraca z walk na froncie. Martwi się, że rodzina nie zgodzi się na jego ślub z ubogą Sonią. Młodą Nataszą Rostow zaczyna interesować się wielu mężczyzn, w tym żonaty Anatol Kuragin. Tymczasem, Piotr Bezuchow dziedziczy spadek po ojcu i wkrótce żeni się z hrabiną Heleną Kuragin.
Małżeństwo jednak nie trwa w szczęściu długo. W powieści bale i przyjęcia przeplatają się z radami wojennymi i machinacjami mężów stanu i generałów, a sceny krwawych bitew z codziennymi ludzkimi namiętnościami. Opisy postaci i relacji rodzinnych zachwycają różnorodnością i realizmem. To jedna z najlepszych powieści wszech czasów.
