Bez tego dziecka wszyscy zginiemy Lyra Belacqua pochodzi z równoległego świata, gdzie nauka, magia oraz teologia są ze sobą mocno powiązane. Jedyną bratnią duszą Lyry jest jej dajmon w zwierzęcej postaci. Oboje żyją beztrosko wśród akademików oksfordzkiego Kolegium Jordana. Wszystko zmienia się gdy najlepszy przyjaciel Lyry zostaje uprowadzony. Dziewczyna wyrusza na poszukiwanie swojego towarzysza i natrafia na złowieszczą intrygę, w której główną rolę odgrywa uprowadzanie dzieci.
Aby uwolnić swojego przyjaciela Lyra będzie musiała odkryć znaczenie tajemniczego zjawiska określanego jako Proch . W tym celu wyrusza do skutej lodem Arktyki, gdzie władzę sprawują klany wiedźm i gdzie niedźwiedzie polarne toczą między sobą wojny. Lyra nie podejrzewa, że jej wyprawa będzie miała daleko idące skutki wykraczające poza granice świata, który zamieszkuje. "Zorza polarna" to pierwsza część słynnej trylogii fantasy "Mroczne materie".
