Berlin, koniec lat 40. Do podzielonego miasta przybywa młody Anglik Leonard Marnham, aby uczestniczyć we wspólnym przedsięwzięciu angielskich i amerykańskich służb wywiadowczych. Celem Operacji Gold jest podsłuch rosyjskich linii telekomunikacyjnych przebiegających tuż przy granicy zachodniego sektora miasta. Wkrótce po przyjeździe Leonard poznaje piękną niemiecką dziewczynę imieniem Maria. Pewnego tragicznego wieczoru ich pełen namiętności i uczucia romans niespodziewanie zmienia się w koszmar, a Leonard i Maria stają się zakładnikami własnej niewinności.
W zrealizowanej przez Johna Schlesingera głośnej adaptacji filmowej powieści wystąpili Anthony Hopkins, Isabella Rossellini i Campbell Scott.
