Clanton, miasteczkiem w Missisipi, wstrząsa wiadomość o zbiorowym gwałcie i zabójstwie dziesięcioletniej dziewczynki. Jej ojciec postanawia sam wymierzyć sprawiedliwość i w gmachu sadu dokonuje egzekucji na sprawcach. Jego adwokat, Jake Brigance, będzie miał twardy orzech do zgryzienia, zrozpaczony ojciec jest bowiem czarny, a zastrzeleni zabójcy dziewczynki byli biali. A w Clanton wciąż jeszcze straszą duchy niewolnictwa.
