Według szacunków, prawie miliard osób na całym świecie cierpi na przewlekłe choroby wątroby. Jednym z rosnących zagrożeń zdrowotnych jest stłuszczenie wątroby, które jest związane z zaburzeniami metabolicznymi i stanowi główny problem we współczesnej hepatologii, będący przedmiotem intensywnych badań i poszukiwań skutecznych metod terapii. Nazwę "niealkoholowa stłuszczeniowa choroba wątroby" (NAFLD, nonalcoholic fatty liver disease) wprowadził amerykański patomorfolog Jurgen Ludwig w latach osiemdziesiątych XX wieku, gdy zauważył, że u osób otyłych, które nie nadużywają alkoholu, występuje choroba, której obraz histopatologiczny przypomina alkoholową chorobę wątroby.
