Akcja Szkoły uczuć toczy się w latach 1840-1868. To okres burzliwych przemian politycznych w dziejach Francji - Wiosna Ludów, II Republika, II cesarstwo - i głębokich przeobrażeń pokolenia romantyków, poddanego presji wielkiej burżuazji. Ale także okres niespełnionej miłości bohatera, Fryderyka Moreau, do pięknej pani Arnoux. Fryderyk opowiada dzieje swojej miłości z perspektywy dojrzałego już mężczyzny, mężczyzny świadomego straconych szans. W zamyśle autora książka miała być uczciwą historią jego pokolenia, mocno osadzoną w realiach historycznych.
W efekcie wywołała jednak skandal - przez tradycjonalistów uznana została za dzieło wulgarne i naruszające zasady moralne. Została jednak entuzja-stycznie przyjęta przez pokolenie młodych realistów: Emila Zolę czy Georg Sand.
