Teoria społeczna a religia James Beckford

James A. Beckford jest profesorem socjologii na Uniwersytecie w Warwick, Wielka Brytania. Członek Brytyjskiej Akademii Nauk, prezydent International Society for Sociology of Religion w latach 1999-2003. W swoich zainteresowaniach naukowych skupia się na teoretycznych i empirycznych aspektach organizacji religijnych, Nowych Ruchach Religijnych, stosunkach między państwem i Kościołem, a także kontrowersjach religijnych w perspektywie porównawczej. W jego bogatym dorobku mieszczą się zarówno rozważania teoretyczne jak i prace empiryczne. Do najważniejszych należy zaliczyć:

The Trumpet Prophecy. A Sociological Study ofJehovah`s Witnesses (1975), Cult Controversle & The Societal Responseto New Religious Movements (1989), Religion and Advanced Industńal Society (1989). Moim zdaniem myślenie o religii jako o obiekcie czy przedmiocie, który mógłby istnieć niezależnie od ludzkich działań i instytucji społecznych, nie ma większego sensu. Religia nie robi nic sama z siebie. Nie posiada własnych środków działania.

Jest raczej kategorią interpretacyjną, którą istoty ludzkie przykładają do rozmaitych zjawisk wiązanych z reguły z pojęciami o ostatecznym znaczeniu czy wartości. (...